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15 settembre 2008

PREMIO NANSEN PER I RIFUGIATI 2008 AL PROGRAMMA DI SMINAMENTO NEL LIBANO MERIDIONALE

BEIRUT – Il Premio Nansen per i Rifugiati 2008 verrà assegnato al britannico Christopher Clark, capo del Programma di Sminamento delle Nazioni Unite nel Libano meridionale ed il suo team composto da 990 sminatori per il coraggioso lavoro di rimozione di tonnellate di munizioni mortali che impedivano il ritorno a casa in sicurezza di centinaia di migliaia di sfollati.

L’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i Rifugiati, António Guterres ha annunciato che il premio sarà assegnato a Christopher Clark, coordinatore del programma finanziato dalle Nazioni Unite e al suo staff composto da personale internazionale e da quasi 1.000 sminatori civili libanesi.

“Chris Clark e lo staff libanese ed internazionale del Programma di Sminamento delle Nazioni Unite nel Libano meridionale hanno lavorato coraggiosamente per ripulire il sud del Libano dai residui della guerra e dalle bombe a grappolo,” ha dichiarato Guterres. “Grazie al lavoro meticoloso e alla loro dedizione il team ha creato le condizioni per un ritorno a casa sicuro e dignitoso per quasi un milione di sfollati libanesi.”

Nel corso del 2006, nell’arco di 5 settimane, sono state disseminate nel Libano merdionale circa 3 milioni di bombe a grappolo israeliane. Più di 750.000 libanesi sono fuggiti dalle regioni meridionali per vivere come sfollati nel nord del paese, mentre altre 250.000 persone sono fuggite in Siria o ancora più lontano.

Il Programma di Sminamento delle Nazioni Unite ha avuto un ruolo cruciale a sostegno delle operazioni umanitarie nel Libano meridionale durante il conflitto e nelle fasi iniziali del cessate il fuoco, continuando al tempo stesso le operazioni di sminamento. Grazie al loro lavoro centinaia di migliaia di rifugiati e sfollati sono potuti tornare a casa in sicurezza.

Il Premio Nansen per i Rifugiati è dato ogni anno a individui o organizzazioni che si siano distinte per l’eccezionale lavoro fatto in favore dei rifugiati. I 100.000 dollari di premio possono essere destinati dal vincitore ad una causa di propria scelta. Il Comitato di Selezione del Nansen ha scelto Chris Clark ed il suo team per l’eccezionale contributo dato alla salvaguardia e alla sicurezza dei libanesi sfollati, di quelli che rientravano in Libano e degli operatori umanitari.

Il Programma di Sminamento è direttamente responsabile per la gestione ed il coordinamento della rimozione delle mine anti-uomo, disseminate in seguito al ritiro israeliano nel maggio 2000, così come delle bombe a grappolo, residuo della guerra del luglio-agosto 2006.

Clark, 44 anni, dopo una lunga attività nell’esercito britannico è diventato, alla fine degli anni 90, manager dei programmi di sminamento in Sudan e Kosovo. Nel 2003 si è unito al Coordinamento delle Nazioni Unite per lo Sminamento nel Libano centro-meridionale.

Il suo team di sminatori libanesi ed internazionali ha individuato e distrutto grandi quantità di ordigni inesplosi e decine di tonnellate di mine. Dopo le 5 settimane di guerra del 2006 si sono concentrati sullo sminamento dei villaggi e dei terreni agricoli dalle microbombe letali scaturite delle bombe a grappolo. Hanno bonificato il terreno da circa 149.000 congegni bellici e lavorato a stretto contatto con le comunità locali per ricostruire la fiducia al fine di facilitare il ritorno a casa di almeno un milione di sfollati libanesi.

Senza la reazione professionale e rapida del Programma di Sminamento delle Nazioni Unite nel 2006, sarebbe stato estremamente difficile mettere in pratica lo sforzo umanitario nel Libano meridionale, ma sopratutto sarebbe stata messa a serio rischio l’incolumità degli operatori umanitari e dei civili minacciati delle microbombe inesplose delle bombe a grappolo e di altri ordigni inesplosi.

Dalla guerra del 2006, 14 sminatori del gruppo sono morti e 39 sono rimasti feriti. Inoltre, 195 civili sono rimasti feriti da munizioni a grappolo o altri ordigni inesplosi, e 20 civili sono rimasti uccisi.

Gli sforzi del team vincitore testimoniano l’importanza della bozza di trattato contro le bombe a grappolo che è stato già approvato da più di 100 paesi alla Conferenza di Dublino del maggio 2008, un processo al quale Chris Clark ed i suoi colleghi hanno attivamente contribuito.

La Cerimonia per il Premio Nansen si terrà il 6 ottobre 2008 alle ore 18.00 presso il Palais des Nations delle Nazioni Unite a Ginevra, in occasione del primo giorno degli incontro annuale del Comitato Esecutivo dell’UNHCR.

E’ disponibile, su richiesta, materiale video, fotografico e informativo.